Глава 8

Просьба Карлоса

Открыв дверь собственной комнаты, статный на вид мужчина в солидном возрасте, в уже поношенной белой рубахе с длинным стареньким галстуком, в классических штанах типичного преподавателя, насвистывая, прошелся к столу, уложив на него кипу каких-то бумажек. Сняв очки и сунув их в футляр, он прошелся до книжного шкафа, начав выбирать одно из произведений.

Выбирал долго. Постоянно задумывался, почесывая подбородок. Сидя под потолком на одной из балок, я в очередной раз вздохнул, устав заниматься такой рутинной работой. Можно сразу напасть и покончить с этим, но дополнительное задание выполнить хочется, а потому нужно выяснить, где находится печать. К тому же, мне и самому интересно, та ли эта печать, что позволяет призвать Тринити. Или он нарыл что-то более старое и редкое.

В один момент чудо свершилось. Достав с полки книгу в синем переплете, преподаватель открыл случайную страницу и, на мое удивление, вырвал ее. А после вернулся к столу, начав рисовать круг прямо на тексте.

Мужик, у тебя чистых листов нет, что ли?

С помощью глаза удалось рассмотреть начертанный круг. Он и впрямь отличался от моего, но, насколько сумел понять, суть точно та же.

Преподаватель взял иглу и, видимо, приготовился воспользоваться алхимической магией. Пора заканчивать.

Достал из-за пазухи длинную тонкую иглу, спрыгнул и, воспользовавшись внезапностью, вогнал ее в позвоночник, закрыв при этом старику рот. С виду он самый простой учитель. Скорее всего, и любимчики у него есть, с ним дружат. Но такова уж жизнь. Полез, куда не стоило, и на тебе — гости у порога.

— Прости, — вырвалось у меня.

— Как и думал… — прошептал он из последних сил. Услышав это, я удивился. Что значат его слова…

В этот момент раздался приглушенный выстрел сзади. Пуля вошла в плечо, заставив дернуться. Я облокотился на стол, потеряв равновесие на секунду, а как оглянулся — преподаватель. Чего⁈

И правда он. Стоит у дверей с пистолетом с глушителем и смотрит на меня в своих очках. Даже трещинка на стекле та же. Абсолютная копия убитого мною человека. Или кто это вообще?

— Как это… понимать…

— Сынок, зря ты сюда пришел, — он прошелся по комнате к книжному стеллажу и, достав оттуда совершенно другую книгу — в красном переплете с какими-то иероглифами — раскрыл ее. Одна из страниц самостоятельно отделилась и сгорела на моих глазах. — На каждую пулю моего пистолета нанесен миниатюрный алхимический круг, запускающий легкий временный паралич в момент выстрела. Сейчас ты для меня не опасен.

И правда, тело словно окаменело.

— Марк Вэнс, ты маг иллюзий?

— Нет, что ты, — рассмеялся мне в лицо, поправив очки. — Я с детства не владею магией, а потому ударился в алхимию и смог многому научиться. Тот, кого ты убил, был моей точной копией. Магия призыва позволяет ведь не только существ в этот мир затаскивать.

— Ты призвал самого себя?

— Не совсем. Воссоздал свой код с самых крупиц и, записав в алхимический круг, призвал. Можно сказать, это толика моего сознания, выполняющая простейшие указания, — укусив себя за палец, он провел им по нескольким страницам, и те также отделились, сгорев. Рядом с преподавателем же появились еще две его копии. Вот, как это работает.

— Значит, все дело в этой книге, — даже с помощью магии я не чувствую никакой разницы между оригиналом и копией. Разве что аура колеблется.

— Нет, это простой практический учебник для начинающих магов алхимии. Если вписать в первую страницу определенный круг, то все остальные страницы послужат полотном для него. Удобно и не затратно по времени.

Да уж. Надо бы прикупить такой.

— Ты же понимал, что за такое тебя решат устранить. Почему не остановился, или хотя бы не сбежал?

— А смысл. Ты ведь не можешь быть уверен, что даже сейчас перед тобой оригинал. Вдруг я уже где-нибудь в другой стране, продаю свои исследования, к примеру.

В его словах есть смысл, но что-то здесь не так. Аура Марка с книгой и пистолетом в руках более спокойная, нежели у остальных.

— Хорошо, и что ты задумал? — план уже созрел. Осталось осуществить.

— Для начала сделаю копию и продам влиятельному клану. К примеру, слышал о клане Демидовых?

— Нет.

— Что еще ожидать от неуча. Это второй по силе клан другой страны после Львовых. Сами Львовы сейчас захватывают власть уже второго или даже третьего города на континенте, насколько я знаю, и меня даже слушать не станут. Говорят, их начальник суров.

Неужели, он о Маверике говорит? Так значит его клан — Львовых.

— Сам понимаешь, что случится, если чужая страна получит такую силу?

— Мне неважно. Получу убежище и все на этом. Поживу хорошо на старости лет.

— Мерзкий старик.

— Кто мне это говорит. Жалкий наемный убийца, пляшущий под дудку. Думаешь, помогаешь родной стране своими действиями? Ты всего лишь устраняешь недоброжелателей, коих тысячи.

— Да, ты прав. Но кое в чем ошибаешься.

— И в чем же?

В это мгновение за спиной преподавателя возник Тринити. Он за пару мгновений сожрал двух клонов, а когда оригинал очухался и собрался выстрелить — откусил ему руку, прижав к книжной полке.

— Назвав меня жалким, ты расслабился, старик, — затратив одну душу и воспользовавшись полной регенерацией, вывел паралич из тела, размявшись. А как подошел к цели ближе, схватил за грудки рубахи, усмехнувшись. — Видишь ли, ты не учел того факта, что мы, наемные убийцы, всегда имеем козырь в рукаве.

— Что за… это монстр⁈ Ты тоже способен призывать? Но как?

— Это мой питомец. Я призвал его заранее и приказал ждать. На случай чего-то такого, разумеется. Глупо было думать, что, предотвратив первое нападение, ты не будешь ждать второго.

— Так значит, ты специально все это… я же выстрелил в тебя!

— Нужно было в голову целиться. К слову, я уверен, что передо мной оригинал. Почему — будет тебе о чем подумать на том свете.

Достав вторую иглу, вонзил ее в грудь в районе сердца, оборвав бессвязную речь преподавателя.

— Вот и готово.

Подобрал книгу и, погладив Тринити, отозвал. Первое задание окончено. Убедившись с помощью глаза в отсутствии собственной крови в комнате, вышел из кабинета и направился домой. Никаких следов. Хорошо, что еще и перчатки заранее взял сегодня.

Можно отдохнуть.

Учеба, учеба, учеба. Как же приторно и скучно. На занятиях нас не обучают чему-то интересному. Лишь базовые способности. На алхимии показывают только разрешенные круги, многие из которых не годятся для реального боя. Словно намеренно не подготавливают к тому, что ждет. Оно и не удивительно. Я и сам недавно стал замечать, что новости о развитии технологий стали появляться то тут, то там куда чаще. Однажды этот мир и впрямь откажется от магии. Мы сейчас, можно сказать, ерундой занимаемся. Искусством, которое в этом мире потихоньку вымирает.

Единственный реальный способ стать сильнее — заниматься самостоятельно, изучая при этом запрещенные техники. Опасно? Да. Безрассудно? Определенно. Эх, сбегать бы снова в ту центральную библиотеку и спереть еще что-нибудь. Но во второй раз может не прокатить. Сейчас мой общий показатель около семи тысяч с копейками. Если все так и пойдет — зайду туда по всем правилам с довольной ухмылкой.

Можно Луну попросить снова в ее магазин съездить. Но за первый заказ после отдыха я всего двадцать тысяч получил. Маловато. К слову, сегодня в ящике помимо награды и второй заказ лежал. Сара предупреждала, что он следом пойдет, но все же интересно — как они умудряются.

Как только день подошел к концу, и следовало отправляться обратно в клан, отвлекло пришедшее смс. Номер — неизвестный, но отправитель сам представился:

«Это Карлос. У меня для тебя поручение есть. Приезжай сегодня вместе с моей дочерью. Поговорим».

Ага, понял, хорошо…

Чего⁈

Мне Карлос сообщение отправил⁈ Не подослал своих людей. Не сообщил через Луну. А лично позвал!